No dia 13 de novembro de 2003, a Roche promoveu uma coletiva de imprensa para discutir o tema hepatite C. A coletiva teve a participação dos médicos Dra. Maria Ângela Bouskela (Roche), que fez um alerta sobre a doença: a OMS estima que 170 milhões de pessoas estão cronicamente infectadas no mundo pelo vírus da hepatite C, o que torna a doença um grave problema de saúde pública. Em seguida, o Dr. Hoel Sette Jr. (Transplante e Cirurgia do Fígado – HC/FMUSP) falou sobre a epidemiologia, diagnóstico, história natural e tratamento da hepatite C e, por fim, o Dr. Mário Guimarães Pessoa (Instituto de Infectologia Emílio Ribas) abordou o tratamento atual da hepatite C, enfatizando a eficácia do medicamento Pegasys® desenvolvido pela Roche, o interferon peguilado alfa-2a (40 KD), que possibilita uma maior chance de cura nos pacientes com a doença em relação ao tratamento anterior (interferon clássico + ribavirina).

De acordo com estudos realizados, cerca de dois terços dos pacientes tratados com o interferon peguilado alfa-2a ficam livres do vírus, o que representa uma chance de cura aproximadamente 25% a 30% superior à verificada com os tratamentos anteriores. Associa-se a esta característica uma melhor tolerabilidade e, portanto, maior adesão ao tratamento. Os resultados de um estudo multinacional, que representa um marco para a hepatite C, foram anunciados no Congresso Americano para o Estudo das Doenças do Fígado (AASLD – American Association for the Study of the Liver Diseases) em Boston, em outubro do ano passado. Este estudo clínico foi desenhado para observar se os pacientes com hepatite crônica C e níveis normais da enzima alanina aminotransferase (ALT) devem ou não ser tratados, e se Pegasys e o antiviral ribavirina, em terapia combinada, podem ser benéficos nesta população.

Os resultados são significativos, pois 25% a 30% de todos os pacientes com hepatite C apresentam nível normal de ALT, enquanto 40% têm apenas níveis discretamente elevados e, anteriormente, os consensos americano e europeu não recomendavam rotineiramente o tratamento destes pacientes. No estudo, pacientes com níveis normais de ALT alcançaram respostas virológicas sustentadas semelhantes aos outros grupos de pacientes com hepatite C normalmente tratados com o interferon peguilado alfa-2a em terapia combinada.

O medicamento Pegasys é disponibilizado sob a forma de solução pronta para aplicação, sendo desnecessários processos de diluição ou cálculo de dose. Uma única aplicação semanal de todo o conteúdo presente no frasco é suficiente para que se obtenha a maior possibilidade de eliminação do vírus da hepatite C. O medicamento já está aprovado para o tratamento da hepatite C em mais de 60 países, incluindo EUA, países da União Européia e Brasil.