Pacientes e profissionais da área da saúde geralmente podem diferenciar a fadiga experimentada pela população geral da fadiga clínica associada com o câncer ou seu tratamento. O termo “astenia” tem sido usado para descrever fadiga em pacientes oncológicos, mas não há um significado especifico.⁽¹⁾

A fadiga relacionada ao câncer é definida pelos profissionais como “incomum, persistente, sensação subjetiva de cansaço relacionada ao câncer ou seu tratamento, que interfere nas atividades usuais”.⁽²⁾ Os pacientes podem caracterizar a fadiga em termos como falta de energia, diminuição cognitiva, sonolência, distúrbios de humor ou fraqueza muscular.^(1,3)

Esta condição é muito comum em pacientes que recebem quimioterapia e é prolongada ao término desta e causa diminuição na qualidade de vida como outros efeitos colaterais da terapia; também possui impacto emocional, social e custos econômicos para os pacientes e familiares.^(4,5)

A fadiga é um sintoma prevalente reportado por pacientes em tratamento oncológico. No estudo apresentado por Curt, realizado com pacientes que receberam quimioterapia com ou sem radioterapia, 76% experimentaram fadiga mensalmente.⁽⁵⁾ No estudo de Cella et al., que utilizou os critérios de diagnóstico para fadiga relacionada ao câncer propostos pelo CID 10, somente 17% dos pacientes reportaram fadiga após um ano do término do tratamento.⁽⁶⁾

No estudo realizado por Jacobsen et al. houve evidências de que a fadiga é problema clínico significante durante a quimioterapia adjuvante para o câncer de mama. A piora da fadiga é de dez a 14 dias depois do último tratamento. Mulheres que receberam quimioterapia reportam que a fadiga interfere nas atividades gerais, na capacidade de tomar banho e se vestir, nas atividades de trabalho normais, na capacidade de concentração, na relação com outros, no prazer de viver e no humor.⁽²⁾

A maioria dos médicos e enfermeiros reportou náusea como sendo o efeito colateral que mais afeta os pacientes. Em segundo, na percepção dos médicos, é a perda de cabelo, e dos enfermeiros, a fadiga. Em contraste, aproximadamente metade dos pacientes (41%) reportaram a fadiga como o efeito que mais afeta durante o tratamento, enquanto 12% dos pacientes reportaram a náusea e somente 8%, a queda de cabelo. Mesmo após o término do tratamento, a percepção dos efeitos colaterais pelos pacientes permaneceu a mesma.⁽⁷⁾

O estudo de Vogelzang et al. revelou que a fadiga é raramente discutida no cenário clínico e raramente tratada. Nesse estudo, 61% dos pacientes disseram que a fadiga afeta suas vidas mais que a dor relacionada ao câncer, comparado com somente 37% dos oncologistas.⁽⁸⁾

A fisiopatologia da fadiga em qualquer indivíduo pode ser multifatorial. Os fatores predisponentes incluem a própria doença, terapias antineoplásicas, distúrbios metabólicos, alterações de humor ou sono, e outros problemas.⁽³⁾ Os mecanismos propostos incluem anormalidade do metabolismo de energia relacionado ao aumento de exigência (devido ao crescimento do tumor, infecção, febre ou cirurgia); diminuição da disponibilidade de substratos metabólicos (devido à anemia, hipoxemia ou deficiência nutricional); ou produção anormal de substâncias que diminuem o metabolismo ou funcionamento normal dos músculos (citoquininas e anticorpos). Outros mecanismos propostos ligam a fadiga a distúrbios de sono e depressão maior. A evidência destes mecanismos não está clara.^(1,9)

A intervenção na fadiga relacionada ao câncer consiste na educação do paciente, na causa da fadiga, no tratamento farmacológico e não-farmacológico. Segundo o NCCN (2000), todos os pacientes devem ser informados que podem desenvolver fadiga moderada a severa quando passam por uma terapia, como radioterapia, quimioterapia ou bioterapia, e que a fadiga ocorre em conseqüência do tratamento e não necessariamente como indicação que o tratamento não está sendo eficaz ou que a doença esteja progredindo. Ainda, é necessário aconselhar os pacientes sobre estratégias para diminuição da fadiga, como técnicas de conservação de energia, lazer e manejo do estresse. Se uma causa da fadiga for identificada, como anemia, insônia, depressão, desordens metabólicas ou hipotireoidismo, estas devem ser tratadas primariamente.⁽¹⁰⁾

As intervenções não-farmacológicas podem incluir um programa de exercício moderado para aumento da capacidade funcional e de tolerância à atividade, psicoterapia para decréscimo das alterações cognitivas e melhora do humor, e correção dos distúrbios nutricionais e do sono. As farmacológicas incluem antidepressivos, psicoestimulantes, corticosteróides e eritropoetina, que podem ser usados para tratamento da fadiga; no entanto, suas indicações devem ser avaliadas devido aos efeitos colaterais que estas drogas podem causar, aumentando assim a fadiga.^(1,10)

Profissionais de saúde precisam entender que o sintoma ou síndrome da fadiga é um sinal de desequilíbrio para mente, corpo e espírito. Assim como o tratamento da dor requer atenção de todos os três, o da fadiga também requer este cuidado. Se há uma guerra contra o câncer, também é necessária uma guerra equivalente contra a fadiga e os outros efeitos colaterais.⁽⁹⁾ É necessário entender o significado da fadiga para pacientes com câncer e informá-los sobre este efeito colateral e entender melhor seu impacto; a qualidade de vida dos pacientes pode substancialmente melhorar.⁽⁸⁾

REFERÊNCIAS

1. Portenoy RK, Itri LM. Cancer related fatigue: guidelines for evaluation and management. The Oncologist 1999;4:1-10.
2. Jacobsen PB, Hann DM, Azzarello LM, Horton J, Balducci L et al. Fatigue in women receiving adjuvant chemotherapy for breast cancer: characteristics, course, and correlates. Journal of Pain and Symptom Management oct 1999;18(4).
3. Portenoy RK. Cancer related fatigue: an immense problem. The Oncologist 2000;5:350-352.
4. Curt GA, Breitbart W, Cella D et al. Impact of cancer related fatigue on the lives of patients: new findings from the fatigue coalition. The Oncologist 2000;5:353-360.
5. Curt GA. The impact of fatigue on patients with cancer: overview of fatigue 1 and 2. The Oncologist 2000;5(Suppl 2):9-12.
6. Cella D, Davis K, Breitbart W, Curt G. Cancer related fatigue: prevalence of proposed diagnostic criteria in a united state sample of cancer survivors. Journal of Clinical Oncology July 15 2001;19(14):3385-3391.
7. Dillon E, Kelly J. The Status of cancer fatigue on the island of ireland: aifc professional and interim patient surveys. The Oncologist 2003;8(Suppl 1):22-26.
8. Volgelzang NJ, Breitbart W, Cella D et al. Patient, caregiver, and oncologist perceptions of cancer-related fatigue: results of a tripart assessment survey. Int J Radiat Oncol Biol Phys 1997;34:4-12.
9. Berger A. Treating Fatigue in cancer patients. The Oncologist 2003;8(Suppl 1):10-14.
10. NCCN, 2000 National Comprehensive Cancer Network. NCCN Practice Guidelines for Cancer-related Fatigue. NCCN Version 2000.